Sosyal medya, amaç ve özellikleri bağlamında şöyle tanımlanabilir:

Sosyal medya, sosyal hayatın da merkezinde yer almaktadır.

Sosyal medya; zaman ve mekân sınırlaması olmadan, paylaşımın ve tartışmanın esas olduğu bir internet uygulamaları zinciridir; iletişimin sürdürülmesine imkan sağlayan sosyal ağlar, bugün sadece bireylerin yakın çevresi ile olan iletişimiyle sınırlı kalmamaktadır.

Bireyler, başka kullanıcıların içeriklerini, yorumlarını takip etmektedirler.

Bireyler, üretmiş oldukları içerikleri kolay bir şekilde internet ve mobil ortamında yayımlayabilmektedirler.

Birey, hem takip eden hem de takip edilendir.

Sosyal medya gündemini kullanıcılarının kendilerinin belirledikleri, kendine özgü kuralları olan ve karşılıklı veri alışverişine imkan sağlayan bir iletişim biçimine sahiptir.

Sosyal medya, belirli kuralları olan bir iletişim ağı değil samimi bir sohbet ortamıdır.

Sosyal medya kullanıcısı bireylerin tamamı özünde birer haber ve bilgi kaynağıdır. Bireyler, çeşitli medya türlerinde içerik oluşturabilmekte veya içeriklere katkıda bulunabilmektedir. Kullanıcılar aynı zamanda, kendi ürettikleri içerikleri kolaylıkla internet ortamında yayımlayabilmektedir.

Bilgi ise sadece saniyeler içerisinde tüm dünya üzerine yayılabilmektedir.

Sosyal medya şeffaftır, hangi bilginin kimler tarafından üretildiği ya da paylaşıldığı görülebilir. Bireyler başka kullanıcıların içeriklerini, yorumlarını takip edebilmektedir. Bu bağlamda bireyler, hem takip eden hem de takip edilen olabilmektedir.

Sosyal medya bir iletişim kanalıdır, kullanıcılar birbirleriyle iletişim kurabilmektedir. Sosyal ağ kullanıcıları diğer bireylerle ortak ilgi alanları tanımlayarak ortak ağlar oluşturabilmektedir.

Sosyal medya ulaşılabilirdir, internet bağlantısı olan herkes kolaylıkla sosyal medyada olan biteni takip edebilmektedir.

Sosyal medyada sadece eğlence amaçlı iletişim kurmanın yanı sıra; iş ve eğitim alanlarında da fayda sağlamanın amaçlandığı dikkati çekmektedir.

Sosyal medya özellikle toplumun davranışlarını çeşitli bağlamlarda etkilemesi bakımından önemlidir. Bu özelliğinden yola çıkılarak günümüzde sosyal paylaşım siteleri, sosyalleşmenin yanı sıra; önemli reklam ve tanıtım araçlarından biri olarak kullanılmaktadır.

Sosyal medyaya ulaşım ve sosyal medyanın kullanımı, geleneksel medyaya oranla çok daha düşük maliyetler içermektedir.

Geleneksel medyadan farklı olarak sosyal medyanın bir araya getirdiği özellikler bulunmaktadır. Bu özelliklerin başlıcaları “katılım, açıklık, etkileşim, topluluk oluşturma, bağlantısallık ve multimedya, erişim, erişilebilirlik, kullanılırlık, yenilik, kalıcılık” şeklinde tanımlanabilmektedir

Bu özellikler; kullanıcıların katkı ve dönüş (geri bildirim) yapmalarına imkan sağlayan katılım kavramı;

Oylama, yorumlama ve bilgi paylaşımına imkan sağlayan açıklık kavramı;

İki yönlü iletişim imkânı ve paylaşım ortamı sağlayarak sosyal medyanın geleneksel medyadan ayrılmasına imkân veren etkileşim kavramı;

Ortak ilgi alanları çerçevesinde bireylerin bir araya gelmelerine imkan sağlayan topluluk oluşturma kavramı;

Bir platformda vakit geçirilirken, diğer platformlara geçişin verilen linklerle kolayca gerçekleştirilebilmesi anlamına gelen bağlantısallık ve çoklu ortam sunarak birden çok işlevin tek bir cihazda toplanmasına imkân veren multimedya kavramı;

Sosyal medya teknolojileri vasıtasıyla isteyen herkesin genel bir kitleye erişebilmesine imkan sağlanması olarak tanımlanan erişim kavramı;

Tüm kullanıcıları tarafından sosyal medya araçlarının az maliyetle ya da maliyetsiz kullanılabilmesine imkan tanınması erişilebilirlik kavramı;

Çoğunlukla bir uzmanlaşma ya da eğitime gerek duyulmadan herkesin üretimde bulunabilmesini sağlayan kullanılırlık kavramı;

Sosyal medyanın zaman ve mekândan bağımsız olarak kullanılabilmesi sebebiyle gelişmelere çok daha açık olması olarak tanımlanan yenilik kavramı;

Sosyal medya içeriklerinin ve yorumlarının basit bir biçimde yeniden düzenlemeyle anında değiştirilebilir olması kalıcılık kavramı olarak kısaca özetlenebilmektedir.